De Wereldtentoonstelling van 1913 in Gent vormde de aanleiding voor een ambitieuze promotiecampagne. Zo was er in 1911 een ontwerpwedstrijd voor affiches waaraan Belgische kunstenaars konden deelnemen. Vermoedelijk was dit de inzending van Léon Spilliaert voor deze wedstrijd. Dit kan verklaren waarom zijn ontwerp niet gesigneerd is. De afficheontwerpen werden immers anoniem beoordeeld.

Spilliaert nam het Gentse belfort als onderwerp tegen een achtergrond van rokende fabrieksschouwen. Het belfort werd toen nog bekroond door de 19de-eeuwse gietijzeren spits. Die werd kort nadien (1912-1913) vervangen door een natuurstenen bekroning. De zeer grafische stijl met de grote kleurvlakken en de verwijzing naar Gent als industriestad vielen wellicht niet in de smaak bij de jury. Die wilde een eerder geromantiseerd beeld van de historisch stad uitdragen. Dit blijkt uit de vergelijking met het afficheontwerp van Maurice Sys dat de tweede prijs behaalde tijdens de ontwerpwedstrijd (collectie Industriemuseum Gent) en dat op grote schaal werd verspreid. Daarop staat de Gentse torenrij afgebeeld - met centraal het belfort - met een grote bloemenslinger die de torens verbindt.