Le circuit permanent « Le récit de Gand » suit un ordre chronologique facile à suivre à travers six salles du musée. Chacune d'elles est consacrée à une période déterminée de l'histoire de la ville. Cette histoire est illustrée par plus de trois cents objets captivants, et approfondie à l'aide de plusieurs applications multimédias.
Pendant la Première Guerre mondiale, Gand était une ville occupée. Le STAM présente des photos réalisées par l'occupant, faisant partie de la collection de l'IRPA, et les associe à des supports issus des Archives municipales de Gand. Si les photos en disent parfois plus long que l'on ne le croirait à première vue, il arrive aussi qu'elles offrent une image faussée de la réalité quotidienne.