Het Chinese karakter voor aap (猴, hóu) is een homofoon van het karakter 侯 (hóu), dat ‘markies’, ‘edelman’ of ‘hoge ambtenaar’ betekent. Daardoor wordt de aap in de Chinese cultuur geassocieerd met een hoge maatschappelijke status en een succesvolle carrière. Daarnaast geloofde men dat apen boze geesten konden verjagen. Beeldjes van apen werden daarom vaak gebruikt als talisman ter bescherming.