Het beeld draagt op de sokkel het opschrift 'Guilelmus I / Rex.', de signatuur van Parmentier en op de linkerzijde het jaartal 1828. Deze stenen buste stond in de vestibule van de Aula in de Volderstraat en was aanvankelijk bedoeld als tegenhanger voor de (gipsen) buste van Karel de Grote. De bustes waren voorzien voor de ronde nissen aan weerszijden van de trap. Conservator Van Werveke vroeg in 1918 aan de Universiteit om de buste van Willem I naar het museum over te brengen. In ruil zou het museum een afgietsel in gips gemaakt door Poetou in de vestibule plaatsen wat in 1919 gebeurde.