Serpenten zijn de bassen van de cornettofamilie, een krom houten instrument met vingergaten als een blokfluit en overtrokken met zwart leder. Dit instrument heeft zes vingergaten. Cornetto's, vaak ook met hun Duitse naam 'Zink' genoemd, hebben een trompetmondstuk, het geluid ligt dan ook niet ver van dat van een baroktrompet. De kronkelende vorm van en serpent brengt de vingergaten gemakkelijker bij de handen.

Serpenten werden vanaf de 16de eeuw vooral in kerken gebruikt, waar ze de ondersteunende bas speelden bij de gregoriaanse gezangen. Het warme basgeluid van een serpent mengt zich uitstekend met de menselijke stem.